Джером Девід Селінджер (Jerome David Salinger) народився 1 січня 1919 року у Нью-Йорку в родині єврейського торговця, мати була ірландкою.
Закінчив військове училище, серйозної освіти не отримав. Перше оповідання письменник надрукував у 1940. Брав участь у Другій світовій.
1945 рік був роком чи не найбільшої творчої активності автора, оповідання друкувалися одне за іншим. Відомо, що в цей час вже був готовий початковий рукопис роману "Ловець у житі" (The Catcher in the Rye, Над прірвою у житі), однак остаточна версія побачила світ лише 16 липня 1951 року. Головний персонаж твору - Голден Колфілд, справив великий вплив і став загальним іменем, характерним типажем. На той час з'явилися майже всі оповідання Селінджера, що увійшли до збірки "Дев'ять оповідань" (1953).
У 1955 році письменник одружився з Клер Дуглас, тоді ж він написав "Френні". У 50-ті Селінджер пише кілька повістей про родину Гласів і, не завершуючи цикл, покидає літературу назовсім. Останнім твором є повість "Шістнадцятий день Гепворту 1924 року", надрукована в журналі "Нью-Йоркер" у 1965 році.
Помер письменник 27 січня 2010 року у своєму маєтку в Корніші на 91 році життя.